a number of に似ている the number of というイディオムも見つけました。 違いは何でしょうか?
a number of は「たくさんの」という意味ですが、the number of は「~の数」を表します。Th また、a number of は直前の動詞、後に続く単語は複数形に対応したものとなります(are / students)たくさんという意味から、複数個/人を指すからです。 一方、the number of の後の名詞は複数形(novels)になりますが、直前の動詞は単数形に対応したもの(is)になります。the number of はひとつのかたまりを意味しているからです。あわせて覚えてしまいましょう。
There are a number of students who can speak English in the school. その学校には英語を話せる生徒がたくさんいます。
What’s the number of novels do you have? 小説を何冊持っていますか?