英語力をUPするの総合学習

まずは May から紹介していきます。
May には2つの用法があり、1つ目は可能性「～かもしれない」で2つ目は許可「～してもいいですか」です。

まずは May の一つ目の用法である「可能性」について解説します。
訳は「～かもしれない」となります。

Jiro may be smart.
ジロウは賢いかもしれない

ではこの文を過去形にしようと思うと Jiro might be smart. で合っているでしょうか？
答えは間違いで正しくは以下のようになります。

Jiro might have been smart.
ジロウは賢かったかもしれない

I may be 30 minutes late.
私は30分遅れるかもしれない

この英文も過去形になると以下のようになります。

I might have been 30 minutes late.
私は30分遅れるかもしれない

この用法は許可をもらう場合に使われ、立場が上の人とか権限を持っている人に対して使われます。
そのためすごく丁寧な響きがあるニュアンスになります。
逆に、友達に許可を求めるようなカジュアルな表現を使いたい場合は Can I ~? を使います。
上記のようにこの用法での May と Can の違いはフォーマル度と、次の実はもう一つあります。
Can I は「～してもいいですか？」のように許可を得るために使いますが、Can は「できる」という意味で本来は「私は～ができますか？」と聞いている文になります。
ですので本来は以下のように聞くのはおかしいのです。

Can I go to the bathroom?
トイレに行くことはできますか？（トイレに行っても良いですか？）

例えば授業中先生に上記のように言うと「May I」を使いなさいと言われます。

May I go to the bathroom?
トイレに行っても良いですか？

ただ、ネイティブの中では Can I を使うのも一般化されてきているので、このような場合には May I が正式な表現なのですが、日常会話的には Can I を使っても問題ありません。

May I go now?
もう行ってもよろしいでしょうか？（フォーマル）

Can I go now?
もう行ってもいい？（カジュアル）

次に Might の紹介をしていきます。
Might には1つの用法しかなく、それは可能性「～かもしれない」です。
ここでよくある間違えが、過去の事だと考える方が多いのですが、過去形だけじゃなく未来形にも使えます。

It might snow tomorrow.
明日雪が降るかもしれない。

ですが、May にも可能性の用法があり、次のような例文が成立しますが、May と Might では一体何が違うのかを以下で紹介します。

It may snow tomorrow.
明日雪が降るかもしれない。

この2文の違いは「～かもしれない」の確信度が異なります。
May は大体50%くらいの確信度になり、降っても降らなくてもおかしくないようなニュアンスになります。
Might は大体30%くらいの確信度になり、もうちょっと自信なさげな時に使います。